Muestras cada 20 kilómetros. Así investigarán los científicos la parte central del Océano Ártico

Alcanzar el punto occidental marca varias etapas importantes de la expedición. Los investigadores han obtenido acceso a la Cuenca de Makarov y la Dorsal de Lomonósov, y al mismo tiempo han cruzado por primera vez todo el ancho de la corriente transpolar. Anteriormente, solo se había estudiado su borde oriental. El jefe de la expedición e investigador del Instituto Polar Noruego (NPI), Paul Dodd, señala que las nuevas mediciones permitirán estudiar con mayor precisión el transporte que ocurre a través del Océano Ártico.

Si el plan se lleva a cabo, los científicos recopilarán datos de alta resolución de tres importantes cuencas del Océano Ártico: la Cuenca de Makarov, la Cuenca de Amundsen y la Cuenca de Nansen. Originalmente, el barco debía navegar entre 50 y 100 kilómetros más hacia el oeste. Sin embargo, grandes extensiones de hielo perenne, fuerte presión del hielo y poca visibilidad ralentizaron considerablemente el viaje.

El equipo decidió entonces regresar antes de lo previsto. Dodd explica que probablemente hubiera sido posible continuar la ruta planificada, pero habría requerido más tiempo y podría haber limitado la realización del programa de medición. La prioridad pasó a ser la realización de todas las investigaciones planificadas. Ahora el barco se dirige unos 1200 kilómetros al este, hacia la costa norte de Svalbard.

En el camino, los investigadores se detendrán aproximadamente cada 20 kilómetros. En cada estación tomarán muestras de la atmósfera, la nieve, el hielo marino, el océano y el fondo marino. El trabajo lo realiza un equipo compuesto por científicos de diversas disciplinas. Estudian, entre otras cosas, los organismos que viven en el hielo y debajo de él, los procesos físicos y biogeoquímicos en la columna de agua y la vida en el fondo del océano.

Las investigaciones se llevan a cabo en medio de vastas áreas de hielo perenne. La expedición fue planificada para que los científicos siguieran el hielo a la deriva a través de la parte central del Océano Ártico, lo que hace que la realización de las siguientes etapas dependa del clima y las condiciones del hielo. Por lo tanto, no todos los puntos del programa pueden garantizarse con antelación. Sin embargo, Dodd evalúa que hasta ahora el trabajo va muy bien.

Las próximas paradas en la ruta hacia Svalbard proporcionarán material de varios elementos del entorno ártico al mismo tiempo. La combinación de muestras de la atmósfera, la nieve, el hielo, el agua y el fondo permitirá a los investigadores realizar análisis en toda la sección del área estudiada. Cuánto del programa planificado se llevará a cabo dependerá principalmente del clima y la situación del hielo en las siguientes etapas.