Norge tester «digital gjeter». Dette er fremtiden for reindrift

Droner er allerede mye brukt i reindriften. Enhetene hjelper til med å lokalisere spredte flokker i fjellområder. De gjør det også mulig å sjekke gjerder, innhegninger og finne dyr på vanskelig tilgjengelige steder.

I noen tilfeller brukes droner også til å flytte reinsdyr. Bruken av teknologi reduserer behovet for helikoptre, snøscootere og ATV-er.

Som en del av ARC-prosjektet – Aerial Reindeer Count – har forskere samlet bilder og opptak fra droner det siste året. Materialet omfattet ulike årstider og terrengtyper. Dataene ble brukt til å trene en kunstig intelligens-modell som automatisk gjenkjenner og teller reinsdyr.

Prosessen viste seg å være krevende på grunn av reinsdyrenes varierende utseende. Dyrene har forskjellig pelsfarge, gevir og bakgrunn.

Den nåværende versjonen av modellen fungerer best på snø og i åpne områder. Under slike forhold gjenkjenner den rundt 90 prosent av dyrene. Utfordringer oppstår i tett vegetasjon og når hvite reinsdyr skal skilles fra snøen.

Til sammenligning oppnår erfarne observatører en nøyaktighet på over 99 prosent, men det tar dem mye tid å analysere bildene. Forskerne forbedrer stadig modellen basert på manuelt merkede data.

Samtidig er det utviklet en instruks for droneoperatører. Den inneholder anbefalinger om flyhøyde og kameravinkel. De beste resultatene oppnås ved flyging i høyder fra 40 til 120 meter og en vinkel fra 45 til 90 grader.

Neste fase av prosjektet er å gjøre teknologien tilgjengelig for reindriftsutøvere via en offentlig plattform som planlegges lansert og testet i 2026. Det pågår også arbeid med bruk av termiske droner, som kan gjøre det mulig å telle reinsdyr om vinteren under dårlige siktforhold.