Banebrytende dom i Norge. Den handler om overtid og rettighetene til tusenvis av arbeidstakere

Saken gjelder et viktig unntak i norsk arbeidsrett. Personer som er ansatt i særlig uavhengige stillinger, omfattes ikke av de vanlige reglene om arbeidstid og overtidsbetaling. Blaich hevdet imidlertid at han i praksis ikke hadde en slik frihet. Han tapte tidligere både i tingretten og lagmannsretten, men Høyesterett kom til en annen konklusjon.

Høyesterett vurderte Blaichs faktiske ansvarsområde. Retten kom frem til at prosjektlederen hadde begrenset innflytelse på mengden arbeid som skulle utføres, og på tiden som var nødvendig for å gjennomføre oppgavene. Fleksibilitet i arbeidstiden alene er ikke tilstrekkelig. Stort ansvar og frihet i måten arbeidsoppgavene utføres på, betyr heller ikke automatisk at stillingen kan anses som særlig uavhengig.

Det avgjørende er den reelle muligheten til å bestemme omfanget av arbeidet og når det skal utføres. Retten påpekte at man ved vurderingen av selvstendighet også må ta hensyn til kundenes krav og gjeldende frister, som kan begrense arbeidstakerens frihet. Blaich saksøkte sin tidligere sjef etter at entreprenørfirmaet han jobbet i, gikk konkurs. I et intervju med E24 understreket han at saken ikke bare handler om penger, men også om prinsippene for anvendelsen av arbeidsretten.

Norges Ingeniør- og Teknologorganisasjon (NITO) mener at unntaket for særlig uavhengige stillinger brukes for vidt. Linn Marie Schilling Tjensvold, direktør for arbeidslivsavdelingen i NITO, vurderer at avgjørelsen vil få betydning for mange av organisasjonens medlemmer. Det nøyaktige omfanget av bruken av dette unntaket er ukjent. En rapport fra 2014 anslo imidlertid at det omfattet rundt 20 prosent av alle arbeidstakere i Norge.

Også representanten for den andre parten i konflikten ser konsekvensene av dommen. Advokat Nicolay Skarning peker på at arbeidsgivere bør gjennomgå kontraktene og undersøke om de ansatte faktisk kan fastsette prioriteringer og organisere arbeidet sitt selv. Selve unntaket er fortsatt tillatt. Ifølge Skarning kan klager fra arbeidstakere på for stor arbeidsbelastning være et varseltegn på manglende reell selvstendighet.

Dommen betyr ennå ikke at Blaich vil få utbetalt beløpet han krever. Høyesterett opphevet lagmannsrettens tidligere avgjørelse, og kravet om overtidsbetaling vil derfor bli behandlet på nytt. Først den videre behandlingen vil avgjøre hvilket vederlag han har krav på.