Økningen i antall laks i Norge overrasker. En intens debatt om de egentlige årsakene pågår

Norsk institutt for naturforskning har samlet resultatene fra gytefisktellinger i én database. Den omfatter elver fra Agder til Finnmark. Resultatene er varierte, men store deler av kysten viser forbedring. Økning er registrert blant annet i Vestland, Trøndelag og Troms og Finnmark. Samtidig har situasjonen forverret seg i Rogaland og Møre og Romsdal.

I Sunnfjord er det registrert en tydelig økning av ung laks og sjøørret. I elvene Nausta og Gaula har det blitt utført arbeid med elveleiet. Sedimenter er fjernet og gytegrus er gjenopprettet. Det er også bygget fisketrapper og lagt ut steiner for yngel. Tiltakene er hovedsakelig gjennomført av frivillige.

Resultatene er synlige i antall unge fisk. Representanter for Norges Jeger- og Fiskerforbund (NJFF) peker på effektiviteten av såkalt "environmental design", altså miljødesign. De understreker betydningen av disse tiltakene for bestandens fremtid. I Nausta er det lagt ned tusenvis av arbeidstimer. I noen elver er det registrert en tydelig økning i yngelproduksjonen.

Samtidig pågår det en debatt om årsakene til endringene. Oppdrettsnæringen peker på forbedring i regioner med intensiv akvakultur. De viser til en økning i Vestland på 26 prosent siden 2019. De hevder at tiltakene i elvene er undervurdert. Det foreslås en bredere tilnærming til data og større involvering av ulike ekspertmiljøer.

Organisasjoner som arbeider med villaks har et annet syn. De peker på at 2025 var det nest dårligste året i historien for elvefiske. Den største trusselen mener de fortsatt er lakselus fra oppdrett. Forskere understreker at det er for tidlig å trekke endelige konklusjoner om trenden. Noe av økningen kan skyldes tidligere tilbakevending av fisk fra havet.

Diskusjonen flyttes nå til det politiske nivået. "Trafikklyssystemet" for oppdrett er basert på modeller for parasittpress. Stortinget forventer et bredere kunnskapsgrunnlag og involvering av ulike forskningsmiljøer. Samtidig pekes det på behovet for tiltak i elvene, begrensning av parasitter og sikring av tilstrekkelig vannføring. Retningen på endringene kan påvirke fremtidige beslutninger om produksjon og vern av villaksbestanden.