Nytt problem i Norge. Fiskeoppdrett truet

Undersøkelsene ble gjennomført som svar på bekymringer fra Statsforvalteren i Vestland, som har registrert redusert oksygennivå i bunnvannet og økt mengde planteplankton. Dataene viser økte konsentrasjoner av nitrogen, noe som har fått myndighetene til midlertidig å stanse utstedelsen av nye tillatelser til fiskeoppdrett i Hardangerfjorden.

Forskere bekrefter at dagens produksjon fortsatt holder seg innenfor miljømessige grenser, men mulighetene for videre utvikling er begrenset. Unntaket er områder hvor det er påvist forurensning i bunnsedimentene.

Rapporten viser at den forverrede miljøtilstanden i fjorden henger sammen med tilstedeværelsen av tungmetaller som kobber og sink. Disse stoffene stammer både fra tidligere industrivirksomhet og fra fiskeoppdrett.

Tidligere ble kobber brukt for å beskytte nøtene mot begroing av alger, noe som har ført til økte konsentrasjoner i sedimentene. Nå går oppdretterne i økende grad bort fra denne praksisen, og bruker i stedet mekanisk rengjøring eller alternative, mindre skadelige midler.

Forskere advarer om at planlagte akvakulturinvesteringer i Hardangerfjorden, spesielt i områdene Varaldsøy, Skåneviksfjorden og Onarheimsfjorden, må analyseres nøye. Simuleringsmodeller viser at økt produksjon kan føre til overvekst av plankton og redusert oksygeninnhold i vannet.

Problemet handler ikke lenger bare om parasitter som lakselus, men også om et overskudd av næringsstoffer. Riktig plassering av fremtidige oppdrettsanlegg vil være avgjørende for å unngå forverring av miljøtilstanden i fjorden.

Instituttets rapport er allerede sendt til norske myndigheter, som skal avgjøre om videre utvikling av fiskeoppdrett i området skal tillates. Miljødirektoratet understreker at dokumentet vil være grunnlag for behandling av nye akvakultursøknader.

Forskere oppfordrer til vern av sårbare økosystemer, inkludert korallrev og kolonier av bambuskoraller som finnes i Hardangerfjorden. Før nye oppdrettsanlegg etableres, anbefaler de grundige undersøkelser av fjordbunnen for å forhindre negative konsekvenser for unike marine habitater.