Dette er et av Norges symbolske dyr. Nå trues det av utryddelse

Den Norske Turistforening (DNT) har kunngjort stenging av fem hytter og flere deler av turstier på Hardangervidda. I tillegg er åpningstidene på noen av hyttene redusert, og deler av rutene er lagt om. Målet er å beskytte villreinbestanden mot ytterligere forstyrrelser i deres leveområder. Tiltakene skal dempe konsekvensene av intensiv menneskelig aktivitet i regionen.

Marianne Singsaas fra Telemarksforsking mener at DNTs beslutninger er et skritt i riktig retning, men ikke tilstrekkelig. Forskeren peker på at hovedårsakene til nedgangen i bestanden er utbygging av veier, jernbaner, vannkraftverk og økende turistutbygging. Hun mener det trengs tiltak på tre nivåer: begrensning av store infrastrukturprosjekter, stans i utbygging og justering av stinett og plassering av hytter.

Som en av innbyggerne forteller til NRK, kunne man tidligere se flokker på 300–400 dyr. I dag er det sjelden å møte selv én rein.

Den nåværende situasjonen er et resultat av mange års forsømmelse. Lokale innbyggere understreker at dyrene tidligere regelmessig krysset nærliggende innsjøer og daler, men nå har sporene deres forsvunnet.

Ifølge Singsaas vil tapet av villrein bety mer enn bare tapet av én art. Reinen er en paraplyart, og dens overlevelse er avgjørende for balansen i hele fjelløkosystemet.

Dens tilstedeværelse er også knyttet til tradisjoner og kunnskap i lokalsamfunnene. Forskere understreker at bevaring av villreinens leveområder ikke bare handler om naturvern, men også om Norges kulturarv.