Energi versus natur i de norske fjellene. Er strøm viktigere enn reinsdyr og turister?

Lyse Kraft planlegger å modernisere eksisterende energianlegg i Røldal-Suldal-regionen og bygge tre nye pumpekraftverk. Prosjektet omfatter totalt fem anlegg i kommunene Suldal og Ullensvang. En av hovedutfordringene er hvordan vinterpumping av vann vil påvirke islaget på Holmavatn. Om vinteren brukes den islagte innsjøen både av skiturister og ville reinsdyr.

Den Norske Turistforening gir foreløpig støtte til modernisering av eksisterende kraftverk. Organisasjonen understreker at utvikling av infrastruktur i allerede utbygde områder er bedre enn investeringer i urørt natur. Samtidig påpeker de mulige konsekvenser for vinterturismen. Pumping av vann i kuldeperioder kan svekke isen på Holmavatn. Dette kan igjen begrense tilgjengeligheten av løyper for både turister og dyr.

Generalsekretær Inger Lise Blyverket sier til NRK at interessene til turisme og reindriftsvern ofte sammenfaller. Hun mener at behovene til turisme og friluftsliv sjelden tas nok hensyn til i investeringsprosesser. Organisasjonen minner også om erfaringene fra 1960-tallet, da de første vannkraftverkene ble bygget i regionen. Ifølge foreningen tok disse investeringene ikke nok hensyn til miljø og turisme. Derfor foreslår de å stanse vannpumping om vinteren for å sikre et stabilt isdekke.

Lyse Kraft varsler at de vil analysere løsninger for å begrense miljøpåvirkningen av prosjektet. Selskapet vurderer å innføre restriksjoner på vannpumping i perioden når isen dannes tidlig på vinteren. Det vurderes også tidsbegrensninger for pumpenes drift etter at innsjøen har frosset til. Direktør Bjørn Honningsvåg påpeker at slike tiltak kan øke prosjektkostnadene. Selskapet understreker likevel at de ønsker å finne en løsning som kombinerer energiproduksjon med vern av reinsdyr.

Investeringssøknadene behandles nå av Norges vassdrags- og energidirektorat. Samtidig forbereder Klima- og miljødepartementet nye planer for vern av villrein. Flere politikere fra Sør-Norge har uttrykt motstand mot utvidelsen av kraftverkene. De peker på potensielle konsekvenser for miljøet og vinterturismen. En avgjørelse om prosjektene kan komme allerede i år.

Eventuelle klager på avgjørelsen fra Norges vassdrags- og energidirektorat kan havne hos energiminister Terje Aasland. Politikeren understreker at Norge trenger økt energiproduksjon, men samtidig må beskytte villreinbestanden. Regjeringen varsler en helhetlig tilnærming til energiplaner og vernetiltak.