Innbyggere i Norge benytter seg sjelden av dette. Ministeren vil endre på det

Vestre påpeker at mange pasienter ikke er klar over det såkalte «fritt sykehusvalg», altså retten til fritt sykehusvalg. Ordningen har eksistert i nesten 25 år og gjelder både offentlige sykehus og private institusjoner som opererer på oppdrag fra staten.

Ministeren understreker at pasienter kan sjekke tilgjengelige behandlingstider i andre deler av landet. Han trekker frem hofteproteseoperasjoner som eksempel, hvor ventetiden varierer fra 6–14 uker i Kongsberg til 48–74 uker i Moss. Pasienter har også rett til støtte til reiseutgifter.

Store forskjeller finnes også for andre helsetjenester, inkludert behandling av søvnapné og urininkontinens. I regionen Midt-Norge tilbyr en privat klinikk i Trondheim behandling innen 2–4 uker, mens det i Namsos tar 8–14 uker.

I Lofoten-kommunene tar behandling av urininkontinens opptil 24 uker. I Bodø er ventetiden opptil 48 uker inkludert diagnostikk. Ministeren påpeker at ikke alle institusjoner oppdaterer ventetidsdataene regelmessig.

Regjeringen planlegger å pålegge helseforetakene å informere pasientene bedre og oftere oppdatere ventetidsdata. I 2026 skal det også gis pålegg om å benytte private og ideelle institusjoner i større grad. Målet er å utnytte hele helsesystemets tilgjengelige infrastruktur.

Vestre sier også at det skal føres samtaler med fastleger for å sikre at de oftere informerer pasientene om deres rettigheter. Ifølge ministeren skal dette bidra til at pasientene raskere kan komme tilbake til arbeid og hverdagsliv.

Samtidig møter regjeringens forslag motstand fra enkelte politiske og faglige miljøer. Kritikerne frykter en langsiktig økning i private aktørers rolle i det offentlige systemet.

Ministeren understreker imidlertid at samarbeidet med private aktører skjer innenfor rammen av offentlig finansiering og kontroll. De varslede endringene skal utvikles innenfor regjeringens «Plan for Norge».