1 września 1939 pancernik Schleswig-Holstein rozpoczął ostrzał Westerplatte. Tę datę uznaje się za oficjalne rozpoczęcie II wojny światowej.
Podczas uroczystości rocznicowych na Westerplatte obecny był m.in. premier Mateusz Morawiecki. - Polacy bili się o wszystko, o człowieczeństwo, lepszy świat, wolną ojczyznę i Europę, o świat bez wojny - mówił szef rządu.
„Kurtuazyjna” wizyta
W sierpniu 1939 r. Schleswig-Holstein, na zaproszenie Senatu Wolnego Miasta, miał złożyć wizytę w Gdańsku z okazji uczczenia pamięci poległych w 1914 r. na Bałtyku i pochowanych w Gdańsku marynarzy z krążownika „Magdeburg”. Tajne plany, jakie otrzymał dowódca pancernika, przewidywały jednak działania przeciwko flocie polskiej i wspieranie wojsk niemieckich w ataku. Dowódca Schleswig-Holstein, wiceadmirał Gustav Kleikamp, zaproponował również wykorzystanie okrętu i znajdującej się pod jego pokładem kompanii szturmowej do zajęcia Westerplatte, na co zgodził się dowódca operacji, generał Friedrich-Georg Eberhardt.