Wikińska łódź zatrzymana w USA. Załoga musi zapłacić 400 tys. dolarów

Wyprawa zaczęła się zgodnie z planem. Załoga statku Draken wyruszyła w kwietniu z Haugesund. Obrała kurs podobny do tego, jaki wybrali kiedyś wikingowie: z Norwegii popłynęli na Islandię po czym minęli Grenlandię, żeby na koniec wylądować w Kanadzie.

Naśladowcy wikingów bez problemów przepłynęli Ocean Atlantycki i płynąc rzekami kierowali się wgłąb lądu. Tuż po przekroczeniu granicy z USA zostali zatrzymani przez Straż Wybrzeża.

Według amerykańskiego prawa norweska łódź to jednostka komercyjna, a co za tym idzie, potrzebuje pilota. Załoga została poinformowana przez Straż Wybrzeża, że jeśli chcą pływać po Wielkich Jeziorach, na ich pokładzie musi znajdować się osoba z odpowiednim certyfikatem. To dodatkowy wydatek ponad 400 000 dolarów, których budżet wyprawy nie przewidywał. Jeśli załoga nie opłaci tej sumy, drakkar będzie musiał zawrócić.

– Jesteśmy załamani – powiedział Woody Wiest, szef załogi statku. – Większość drużyny to wolontariusze.

Sytuacja spotkała się z żywym odzewem ze strony wielbicieli żeglarstwa. Wystosowali oni petycję do Straży Wybrzeża o uwolnienie łodzi. Podpisało ją ponad 10 tys. osób.

Organizatorzy zlotu zobowiązali się do pokrycia części kosztów wynajęcia pilota. Założono również stronę, przez którą można przekazać wsparcie finansowe. Jak na razie pieniędzy wystarczyło na eskortę do Chicago, ale zaplanowana trasa obejmuje jeszcze kilka innych miast.

– To nie koniec naszej walki –  napisała w oświadczeniu załoga

Lorne Thomas, rzecznik Straży Wybrzeża, powiedział, że, zgodnie z przepisami z 1960 roku,  w każdej obcej jednostce wpływającej na wody Wielkich Jezior musi znajdować się pilot. Tylko decyzja Kongresu mogłaby zwolnić norweski statek z tego warunku.

Zlot żaglowców w Chicago odbywa się po raz trzeci. Tegoroczna edycja zapowiadana jest jako wyjątkowa, bo oprócz 13 fregat udostępnionych do zwiedzania będzie można również zobaczyć właśnie Drakena.

Wizyta Norwegów w USA ma również inny cel: zbiórkę funduszy na renowację i stałą ekspozycję innej wikińskiej łodzi znajdującej się obecnie w Genewie. Pokonał on podobną trasę z Norwegii do Chicago w ramach „Ekspedycji Kolumba” w 1893 roku.